Die Fotografie wurde Mitte des 19. Jahrhunderts zu einem Teil des öffentlichen Lebens, insbesondere während des Bürgerkriegs, als Fotografen erstmals amerikanische Schlachtfelder dokumentierten. Mehrere Erfinder experimentierten mit Möglichkeiten, Fotografien auszustellen, und entwickelten ein einfaches Spielzeug, mit dem eine Reihe von Bildern schnell hintereinander betrachtet werden konnte, wodurch die Illusion von Bewegung entstand.